앞서 웜비어는 버지니아대 재학 중이던 2016년 1월 북한에 관광을 갔다가 평양의 한 호텔에서 정치 선전물을 훔치려 한 혐의로 15년 노동 교화형을 선고받고 억류됐으며 17개얼만인 이듬해 6월 혼수상태로 미국에 송환됐으나 6일 만에 숨졌다. 웜비어 부모는 지난해 4월 미국 법원에 북한을 상대로 손해 배상 소송을 제기했다. 같은 해 12월 5억114만 달러(약 5860억원)의 승소 판결을 받았다.

이후 이들 부모는 세계 각국의 대북 인권 관련 집회와 행사 등에 참석했다.  2018년 평창올림픽 개회식 참석차 방한했지만 문 대통령 등 한국 고위 당국자와의 면담 기회는 갖지 못했다. 문 대통령은 웜비어 사망 당시 유가족에 조전(弔電)을 보내 애도와 위로의 표시를 했다. 당시 문 대통령은 "북한이 인류의 보편적 규범 가치인 인권을 존중하지 않는 것은 대단히 개탄스럽다"고 밝힌 바 있다.

한편, 이날 기자회견에는 한국과 일본, 태국의 납북 피해자들도 참석해 각자의 피해 사례와 그동안 각국 정부에 요구한 내용과 진행 상황 등을 공유했다.

웜 비어 부부를 포함해 6·25전쟁 때 아들 김정기씨가 납북된 김남주씨, 일본인 납북자 마쓰모토 루미코의 동생 마쓰모토 데루아키, 고모 이노차 판초이를 빼앗긴 태국인 반종 판초이, 1969년 납북된 대한항공(KAL) 여객기 탑승자 황원씨의 아들 황인철씨 등 가족을 되찾고 싶다는 심경을 밝혔다.

이에 피해 가족들은 북한의 반인도적 범죄에 대한 대책과 대응 방안을 논의하고 국내외 전문가들과 소송을 통한 문제 해결 방안을 모색할 계획이다.

장혜원 온라인 뉴스 기자 hodujang@segye.com