북한이 1951년 7월 시작된 6·25 전쟁 휴전회담에서부터 전쟁 중 민간인 8만여명 납북 범죄를 의도적으로 은폐했다는 연구결과가 나왔다. 북한은 휴전회담에서 "전쟁 납북자는 없다. 오히려 유엔군이 북한 주민 50만명을 납치했다"는 억지 주장을 펴는 전략으로 납북자 문제 논의를 막았다.

이영조 경희대 아태국제대학원 교수는 6·25전쟁납북인사가족협의회(이하 납북가족회·이사장 이미일)의 의뢰를 받아 작성한 논문에서 북한이 전쟁 납북자 범죄를 은폐하기 위해 휴전회담 때부터 치밀한 전략을 구사했다고 밝혔다. 논문에 따르면 북한은 민간인 납북 범죄를 완강하게 부인하며 시간을 끌어 납북 범죄를 은폐하는 전략을 썼다.

◆북, "유엔군이 북한 주민 50만명 납치했다" 억지 주장

휴전회담 제4분과위원회 북측 대표였던 정찰국장(육군 소장) 이상조는 1952년 1월 제19차 회의에서 "남쪽의 민간인을 북으로 데려갔다는 말을 이해할 수 없다"고 협상 자체를 거부했다. 이 교수의 연구에 따르면 당시 유엔군 측은 한국 정부로부터 납북자 명단을 입수한 상태였다. 1950년 12월 공보처 통계국이 작성한 서울시 피해자 명부에 따르면 서울에서만 정치인·공무원·법조인·언론인 등 유명 인사 2438명이 납치됐다.

북한은 심지어 강제로 징집한 9만여명의 남한 출신 의용군도 자발적으로 인민군에 지원했다고 주장했다. 1952년 1월 22차 회의에서 이상조는 "사람들이 인민의 자유와 복지를 위해, 그리고 그들의 조국을 위해 진실로 싸우는 우리 인민군에 지원한 것은 당연한 일"이라고 말했다.

북한은 1951년 12월 11차 회담부터는 유엔군이 북한 주민 50만명을 납치해갔다는 억지를 부렸다. 1951년 12월 14차 회의에서 북측 대표는 "당신측은 핵폭탄과 같은 사악한 군사적 위협으로 수십만의 우리 사람들을 납치해 갔다. 그들은 남한지역에서 비참한 삶을 살고 있는데 이는 세계 어디서도 찾아볼 수 없을 정도"라고 주장했다.

◆장기 협상으로 유엔측 지치게 만들면서 납북자 해결책 회피

이 교수는 "유엔측은 1대1 포로 교환에 납북자를 포함시키려고 했지만, 북측의 완강한 거부로 휴전회담이 지연되자 북측과 타협했다"고 밝혔다.

북한과의 협상에 지친 유엔은 1953년 7월 27일 '실향 민간인 귀향협조위원회'를 설치, 귀향을 원하는 민간인들을 적극 돕는다는 조항을 명시하고 휴전협정을 체결했다. 북한은 그러나 1954년 2월 방송을 통해 "남한으로 송환을 원하는 남한 민간인은 북한 내에 단 한 명도 없다"고 발표했다.

이 교수의 논문은 납북가족회가 7일 미국 워싱턴DC 내셔널 프레스클럽에서 개최하는 '6·25전쟁 휴전회담에서의 납북자 송환문제'에 대한 국제 세미나에서 발표된다. 납북가족회 대표단은 미 하원에 납북자 문제 해결을 위한 결의안을 상정해 달라는 청원문도 제출할 예정이다. /안준호 기자 libai@chosun.com